Gogol, 19. yüzyıla damgasını vuran Ölü Canlar romanını başlangıçta üç cilt olarak tasarlamış, ikinci cildini ölmeden önce yok etmiş, üçüncü cildini yazmamıştır. Buna rağmen 1842`de yayınlanan Ölü Canlar bütünlüklü ve Rusya`daki yaşamı en ince ayrıntısına kadar yansıtan bir kitaptır. Gogol bu kitabıyla ülkesindeki çarpıklıkları sergilemiştir.